외상 후 스트레스 장애(PTSD)

PTSD(Post Traumatic Stress Disorder : 외상 후 스트레스 장애)는?

죽음의 위험에 직면한 후, 그 체험의 기억이 자신의 의지와 상관없이 플래시백처럼 생각나거나 악몽으로 보이거나 합니다. 일이 계속되어 불안이나 긴장이 높아지거나 현실감이 없어지는 상태입니다. PTSD는 결코 드문 것이 아니라 정신 의료에 있어서는 흔한 병의 하나라고 말할 수 있습니다.

 

생사에 관련된 체험을 하면, 많은 사람에게는 불안, 불면 등의 증상이 생깁니다만, 많은 경우는 일시적입니다. 또한 플래시백과 같은 증상이 발생하더라도 몇 달 안에 진정하는 사람이 적지 않습니다. 그러나 시간이 지나도 편해지지 않거나 오히려 점점 괴로워지는 경우도 있습니다. 또한 몇 개월에서 수년이 지나고 나서 PTSD 증상이 명확하게 나타날 수 있습니다. 어려운 증상이 계속되면 반드시 의사와 상담을 하여야 합니다.

 

PTSD는 충격적인 경험을 한 기억이 정리되지 않고 그 일이 여러 번 기억되어 당시로 돌아온 것처럼 느끼는 병입니다.

1개월 이상 지나고 나서도, 그 체험의 기억이 자신의 의지와는 무관하게 생각해져, 그 때와 같은 감정, 신체의 감각을 느끼거나, 실제로 당시의 광경이 보이거나, 가해자가 곧 근처에 있는 것처럼 느낀다는 것입니다.

직면은 자신의 경험뿐만 아니라 다른 사람이 사망하거나 심각한 부상을 목격하는 것을 포함합니다. 또한 친척과 친한 친구가 갑작스런 폭력적인 사건으로 사망하거나 심각한 부상을 입었음을 알리는 것도 포함됩니다.

 

PTSD는 생명의 위험을 느끼거나 자신은 어쩔 수 없는 압도적인 강한 힘에 직면하는 등 강한 공포감을 동반한 체험을 한 사람에게 일어나기 쉬운 증상입니다. 그렇기 때문에, 아주 잘 기억하고 있는 부분과 기억하지 못한 부분이 섞여, 체험한 것, 느낀 것, 생각한 것의 관계가 혼란하거나 시간적인 순서나, 무엇이 원인으로 결과가 나타났는지도 모릅니다.

 

이것을 기억의 단편화라고 부릅니다. 이러한 기억은 “언제, 어디서, 어떻게, 왜 일어났는지, 그 결과는 어떻게 된 것인가”라는 틀이 되어 있지 않기 때문에, 매우 불안정한 상태가 되고 있습니다. 외상 체험은 단편화하고 있기 때문에, 그 일부를 생각해 내면, 그것이 다양한 단편적인 이미지와 연결되어, 모든 것이 무서워져 버리기도 합니다. 마치 항상 피해가 생기고 있는 것처럼 느껴지므로, 불안이나 긴장이 사라지는 일이 없습니다. 때로는 이런 강한 자극으로부터 마음을 지키기 위해 현실감이 없어져 흐릿해지거나 기억의 일부가 날아가 버리는 경우도 있습니다.

 

또 침착하게 기억을 되돌아 생각할 수 없기 때문에, 필요 이상으로 자신을 비난하거나, 자신감을 잃거나, 주위의 사람에게 불신감을 향하기도 합니다. 극단적인 경우에는 세상에 안전한 장소가 없거나 자신에게는 아무것도 좋은 곳이 없다고 생각하기도 합니다. 과거의 경험에 대한 두려움이 너무 강해지면 과거의 피해를 상기시켜 현실에 다시 피해를 입은 것처럼 느껴집니다.

 

PTSD 증상

갑자기 힘든 기억이 되살아난다

사건이나 사고 등 완전히 잊어버릴 생각이라도 문득 힘든 체험 때의 감정이 되살아납니다.

그것은 공포뿐만 아니라 고통, 분노, 슬픔, 무력감 등 다양한 감정이 섞인 기억입니다.

주위에서 보면, 아무것도 없는데 갑자기 감정이 불안정해지고, 흐트러지거나 눈물을 흘리거나 화내기 때문에 이해에 시달리게 됩니다.

그 사건이나 사고를 다시 한번 체험하고 있는 것처럼 생생하게 기억될 수도 있습니다. 또한 같은 악몽을 반복해서 보는 것도 PTSD에 흔한 증상입니다.

 

항상 신경이 붙어있다

힘든 기억이 되살아나지 않을 때라도 긴장이 계속되고, 항상 좌절하고 있는, 사소한 일로 놀라운 경계심이 극단적으로 강해지는, 푹 자지 않는 등의 과민한 상태가 계속되게 됩니다.

 

기억을 불러일으키는 상황이나 장면을 피한다

아무렇지도 않은 일상 속에 힘든 기억을 기억하는 계기가 많이 숨어 있습니다. 많은 PTSD 환자는 여러 번 기억을 불러일으키는 동안 그러한 계기를 피하게 됩니다.

어떤 것이 계기가 될지는 본인이 아니면 모르고, 본인도 의식할 수 없는 채로 있는 경우도 있습니다.

의식할 수 없는 경우라도, 스스로 눈치채지 못하는 사이에 그러한 상황을 피하게 되는 것입니다. 그 결과, 행동이 제한되어 통상의 일상생활·사회생활을 보낼 수 없게 되는 일도 적지 않습니다.

 

감각이 마비된다

힘든 기억에 시달리는 것을 피하기 위해 감정과 감각이 마비 될 수 있습니다. 그 때문에 가족이나 친구에 대해 지금까지 가지고 있던 것 같은 애정이나 상냥함 등을 느낄 수 없게 되거나 사람에게 마음을 용서할 수 없게 되기 쉽습니다.

이것은 어려운 경험의 기억으로부터 마음을 지키기 위한 자연의 반응입니다.

 

언제까지나 증상이 계속된다

이러한 증상은 어렵고 무서운 경험 직후에 대부분의 사람들에게 나타납니다. 그래서 사건이나 사고로부터 1개월 정도의 사이는 모습을 보고, 자연의 회복을 기다려 봅니다.

몇 달이 지나도 비슷한 증상이 지속되거나 악화되는 경향이 나타나면 PTSD의 가능성을 고려하여 전문가에게 문의하십시오.